Pojęcie używane przede wszystkim w kontekście recydywy — popełnienie kolejnego przestępstwa przez osobę, która już była karana. W KK 1997 — art. 64 (recydywa specjalna), art. 65 (recydywa wielokrotna). Pojęcie obejmuje też powrót do przestępstwa po upływie okresu próby (KK 1997 art. 75).