Instytucja prawa karnego materialnego, polegająca na ustaniu karalności czynu albo wykonalności orzeczenia po upływie określonego czasu. Wyróżnia się przedawnienie ścigania (zbrodni — 30 lat, występków zagrożonych karą do 5 lat — 5 lat, do 3 lat — 5 lat) oraz przedawnienie wykonania kary. W KK 1997 — art. 101–105.