Państwowy organ wymiaru sprawiedliwości, niezawisły i niezależny w wydawaniu orzeczeń, rozstrzygający spory prawne i orzekający o odpowiedzialności karnej. W polskim porządku prawnym XX w. sądy podlegały kolejnym reorganizacjom: prawo o ustroju sądów powszechnych z 6 II 1928 r., dekrety i ustawy okresu PRL (m.in. ustawa z 20 VII 1950 r. o zmianie POSP, ustawa o ustroju sądów powszechnych z 20 VI 1985 r.), ustawa o KRS z 20 XII 1989 r., reforma 1990 r. (przywrócenie sądów apelacyjnych), ustawa o sądach pracy i ubezpieczeń społecznych z 18 IV 1985 r., powołanie NSA ustawą z 31 I 1980 r.
Źródło: Konstytucja RP z 2 IV 1997 r. (Dz.U. nr 78 poz. 483) (art. 175); rozporządzenie Prezydenta RP z 6 II 1928 r. — Prawo o ustroju sądów powszechnych (Dz.U. nr 12 poz. 93); ustawa z 20 VI 1985 r. — Prawo o ustroju sądów powszechnych (Dz.U. nr 31 poz. 137 ze zm.)